Neues Geld

Inzwischen gibt es mehr als 2.000 offiziell gelistete Kryptowährungen. Ihnen gemeinsam ist, dass sie kryptografische, also Verschlüsselungstechnologien einsetzen, um Währungs- und Zahlungsinformationen sicher zu übermitteln, zu speichern und gegen Manipulation zu schützen. Eine solche Technologie ist die Blockchain, die auch bei Bitcoin zum Einsatz kommt. Die Blockchain ist so etwas wie eine Datenbank, in der alle Transaktionen aufgezeichnet und dokumentiert werden. Das Besondere ist hierbei: Die Blockchain wird von einem dezentralen Computernetzwerk verwaltet, das von all den Menschen gebildet wird, die sich aktiv an Bitcoin beteiligen. Das ist ein weiterer Unterschied zu herkömmlichen Währungen, die in Finanzinstituten verwaltet werden.

Da Bitcoins nicht wirklich existieren, gibt es auch nur Aufzeichnungen aller Bitcoin-Transaktionen, die in sogenannten Blöcken zusammengefasst und in der Blockchain („Block-Kette“) unveränderlich gespeichert werden. Diese Blöcke werden von den aktiven Teilnehmerinnen und Teilnehmern im Bitcoin-Netzwerk auf ihre Korrektheit überprüft und anschließend versiegelt. Eine Transaktion beinhaltet drei Informationen: den Input (eine Sendeadresse – also wo die Bitcoins, die ich habe, hergekommen sind), die Menge (wie viele Bitcoins versendet werden sollen) und den Output (eine Empfängeradresse).

Das Ganze erfordert eine enorme Rechenleistung und verbraucht sehr viel Strom. Deshalb werden die Teilnehmenden, die dafür die Rechenleistung ihres Computers zur Verfügung stellen, für ihren Einsatz belohnt: Für die Blöcke, die sie der Bitcoin-Blockchain hinzufügen, werden sie mit Bitcoins bezahlt. Auf diese Weise findet auch die – ebenfalls dezentrale – Geldschöpfung im Bitcoin-System statt: Für jeden neuen Block, der irgendwo auf der Welt berechnet wurde, werden neue Bitcoins ausgegeben und in Umlauf gebracht. Das nennt man Mining.

Bitcoins kann man auf einem Kryptomarktplatz oder einer Börse „kaufen“ oder als Wertpapier erwerben. Wer Bitcoins besitzt, kann sie in einer digitalen Brieftasche, im Wallet, aufbewahren und dann entweder in speziellen Onlinebörsen gegen herkömmliche Währungen eintauschen oder direkt online bezahlen. Außerdem werden Bitcoins auch als direktes Tauschmittel genutzt. So können die Mitglieder des Netzwerks untereinander finanzielle Werte transferieren, ohne dass eine Bank daran beteiligt ist.

Wie viel ein Bitcoin wert ist, wird durch Angebot und Nachfrage bestimmt. Wollen viele Menschen Bitcoins haben, steigt ihr Wert. Werden mehr Bitcoins erstellt, als nachgefragt werden, sinkt der Wert. Da das Mining jedoch sehr aufwendig ist, bleibt das Angebot an Bitcoins begrenzt. Mit der Idee der Kryptowährung sollte ein Bezahlsystem erschaffen werden, dass ohne Banken funktioniert und somit ein gewisses Maß an Selbstbestimmung und Anonymität ermöglicht. Naheliegend, dass sich Bitcoin und Co. genau aus diesem Grund für Zahlungen illegaler Geschäfte – beispielsweise im Darknet – anbieten. Andereseits setzt ein Pilotprojekt des Welternährungsprogramms der UN auf Ethereum und Blockchain-Technologie und hofft so, Korruption umgehen zu können.